Een rallycross onder het magische noorderlicht

Mattias Ekström en fotograaf Jaanus Ree hadden hun zinnen gezet op het noorderlicht. Het verhaal achter dit spektakel en de prachtige beelden vind je hier.

Debuut in de Dakar Rally

2021 is snel van start gegaan voor Mattias Ekström, die het jaar begon met zijn debuut in de Dakar Rally. De voormalige DTM- en WRX-kampioen mocht proeven van alle hoogte- en dieptepunten van ’s werelds zwaarste rally voordat hij zijn Yamaha YXZ1000R SxS over de finish bracht in Jeddah, Saudi-Arabië.”Het begon allemaal met het besluit dat ik een Arctisch avontuurtje wilde beleven,” onthult Ekström. “Ik nam de tijd om de dingen te plannen die ik echt wilde doen. Ik had het geluk dat ik zoveel coole mensen kon bezoeken en het soort dingen kon doen waar ik als kind al van droomde.”

Het begon allemaal met het besluit dat ik een Arctisch avontuurtje wilde beleven

Mattias Ekström

Januari werd februari en de wedstrijdomstandigheden wisselden van woestijnzand naar sneeuw toen Ekström de Arctic Rally Finland reed. De Zweed is immers nooit bang geweest om de zaken door elkaar te gooien. Een vijfde plaats in het World Rally Championship-3 in Rovaniemi na 15 jaar afwezigheid in het WRC zou voor de meeste mensen het hoogtepunt van een trip naar het noordpoolgebied zijn geweest, maar niet voor Ekström.

Dat komt omdat de deelname aan de Arctic Rally slechts één halte was op een ijzige roadtrip die Ekström ondernam door zijn geboorteland Scandinavië. Een roadtrip die een bezoek bracht aan sneeuwscooter trickster Daniel Bodin, slalom kampioene Frida Hansdotter, MMA vechter Madeleine Vall Beijner en zevenvoudig Zweden Rally winnaar Stig Blomqvist. Er waren zelfs een paar husky’s en rendieren die deelnamen aan dit avontuur!

Verreweg het meest ambitieuze punt op Ekströms verlanglijstje was om met zijn Audi S1 World Rallycross auto onder het noorderlicht te rijden – en het geheel te laten fotograferen. Kon deze droom echt gerealiseerd worden?

Het belangrijkste telefoontje dat Ekström pleegde om het project te realiseren was naar de gerenommeerde sportfotograaf Jaanus Ree. De Estse fotograaf heeft niet alleen een uitstekend oog voor het vastleggen van raceauto’s, maar hij heeft ook ervaring op de poolcirkel. “Er zijn twee dingen waar je op moet letten,” legt Ree uit. “Het eerste is een heldere hemel en het tweede is de plaats waar het noorderlicht te zien zal zijn. Het is zo onvoorspelbaar in de poolcirkel, het enige wat je zeker weet is dat het op een bepaalde dag kan gebeuren.

“Tijdens de hele reis was het onze droom om het noorderlicht te zien, maar het weer leek nooit aan onze kant te staan,” geeft Ekström toe. “Het scheelde niet veel of we hadden het opgegeven.”

In de poolcirkel zijn dingen zo onvoorspelbaar

Jaanus Ree – Sports photographer

Ekström en Ree kozen als locatie het stadje Muonio in het uiterste noorden van Finland, waar in de zomermaanden de middernachtzon schijnt. Op een avond tijdens het diner kreeg Ekström een telefoontje van een enthousiaste Ree. “We dachten die avond dat we tussen 20.00 en 22.00 uur een kans hadden om de lichten te zien, maar om 19.00 uur belde Jaanus,” herinnert Ekström zich. “Hij zei dat ik alles moet laten vallen en naar het bevroren meer moet rijden dat we eerder die dag hadden verkend.”

In de poolcirkel zijn dingen zo onvoorspelbaar

Jaanus Ree – Sports photographer

Nu zijn jeugddroom om onder het noorderlicht te racen is verwezenlijkt, richt Ekström zijn aandacht op zijn nieuwste, gloednieuwe project. De Zweedse snelheidsduivel met een enorme honger naar avontuur heeft zich ingeschreven voor het inaugurele Extreme E-kampioenschap.

“Voorlopig is het plan om het goed te doen in Extreme E, dat is mijn prioriteit dit jaar.” onthulde Ekström. “Als er iets anders opduikt langs de weg dan zien we wel. Ik ben een van die jongens die overal voor open staat. Voor nu is het winnen van het allereerste seizoen van Extreme E mijn nummer één project voor 2021.”